Theologe, Widerstandskämpfer und Vorbild des Glaubens

Im September 1931 wurde Bonhoeffer auf einer ökumenischen Konferenz in Cambridge zum Jugendsekretär gewählt. Ab Oktober desselben Jahres wirkte er in Berlin als Privatdozent und Studentenpfarrer an der Technischen Hochschule, eine Tätigkeit, die er bis 1933 ausübte. Im November wurde er zum Pfarrer ordiniert und betreute zusätzlich für ein halbes Jahr eine Konfirmandengruppe im Berliner Nordosten. Auch in den folgenden Jahren blieb Bonhoeffer international ökumenisch engagiert, unter anderem durch die Teilnahme an Tagungen in Genf und Gland im Sommer 1932.

Das Jahr 1933 markierte einen tiefen Einschnitt. Während Bonhoeffers Schrift Schöpfung und Fall erschien, übernahm Adolf Hitler am 30. Januar die Macht. Bereits am 1. Februar wurde ein Rundfunkvortrag Bonhoeffers zum Führerbegriff vorzeitig abgebrochen. In den folgenden Monaten positionierte er sich entschieden gegen die nationalsozialistische Kirchenpolitik, unter anderem mit dem Vortrag Die Kirche vor der Judenfrage und dem Flugblatt Der Arierparagraph in der Kirche. Gemeinsam mit Martin Niemöller war er an den Vorbereitungen zur Gründung des Pfarrernotbundes beteiligt, der zur Keimzelle der Bekennenden Kirche wurde. Ab Oktober 1933 übernahm Bonhoeffer ein Pfarramt in London, das er bis 1935 innehatte.

Auch nach seiner Rückkehr nach Deutschland blieb Bonhoeffer international vernetzt. 1934 nahm er an der ökumenischen Konferenz in Fanø in Dänemark teil, wo er sich für eine theologisch begründete Friedenspolitik einsetzte, und wurde Mitglied des Ökumenischen Rates. Ab April 1935 leitete er ein Predigerseminar der Bekennenden Kirche, zunächst in Zingst und später in Finkenwalde bei Stettin, während er zugleich an der Berliner Universität lehrte.

1936 wurde dem Predigerseminar eine Studienreise nach Dänemark und Schweden möglich, doch im August entzog man Bonhoeffer die Lehrbefugnis an der Universität. Ein Jahr später erschien seine Schrift Nachfolge und zugleich verschärfte sich der staatliche Druck: Nach der Verhaftung Martin Niemöllers im Juli 1937 wurde das Predigerseminar im Oktober polizeilich geschlossen. Bonhoeffer setzte die Ausbildung in Form von Sammelvikariaten an verschiedenen Orten fort und lebte zeitweise in Schlawe.

Ab 1938 erhielt Bonhoeffer ein Aufenthaltsverbot für Berlin und knüpfte zunehmend Kontakte zum politischen Widerstand. Anfang 1939 erschien Gemeinsames Leben. Um der drohenden Einberufung zum Wehrdienst zu entgehen, reiste Bonhoeffer im Juni 1939 zu einer Lehrtätigkeit in die USA, kehrte jedoch aus Gewissensgründen bereits Ende Juli nach Deutschland zurück. Mit dem Beginn des Zweiten Weltkriegs am 1. September 1939 begann eine neue Phase seines Lebens.

Ab 1940 war Bonhoeffer in konspirative Widerstandsarbeit eingebunden und als Mitarbeiter im Amt Ausland/Abwehr tätig. Zugleich arbeitete er an seiner Ethik. Er lebte in dieser Zeit an wechselnden Orten in Deutschland. 1941 erhielt er Publikationsverbot, unternahm jedoch mehrfach Reisen in die Schweiz als Kurier des Widerstands und war an einer Rettungsaktion für jüdische Verfolgte beteiligt.

Auch 1942 setzte Bonhoeffer seine Widerstandsaktivitäten fort, unter anderem durch Reisen nach Norwegen, Italien und erneut in die Schweiz sowie durch Kontakte zum Kreisauer Kreis und zu Bischof George Bell. Am 13. Januar 1943 verlobte er sich mit Maria von Wedemeyer. Wenige Monate später, am 5. April 1943, wurde Bonhoeffer in seinem Elternhaus in Berlin verhaftet und in das Militärgefängnis Tegel eingeliefert.

Während seiner Haft entwickelte Bonhoeffer in Briefen und Aufzeichnungen neue, weitreichende theologische Gedanken über Kirche, Welt und Glauben. Nach dem gescheiterten Attentat auf Hitler am 20. Juli 1944 verschärfte sich seine Lage drastisch. Im Oktober 1944 wurde er in den Gestapokeller in der Prinz-Albrecht-Straße überführt. Zum Jahreswechsel entstand dort das Gedicht Von guten Mächten treu und still umgeben.

Im Februar 1945 wurde Bonhoeffer in das Konzentrationslager Buchenwald verlegt und Anfang April weitertransportiert, zuletzt in das KZ Flossenbürg. Am 5. April erging der Befehl zu seiner Ermordung. Am 9. April 1945 wurde Dietrich Bonhoeffer nach einem nächtlichen Standgericht wegen Hoch- und Landesverrats hingerichtet. Wenige Wochen vor Kriegsende verlor auch ein Großteil seiner Familie durch das NS-Regime sein Leben. Bonhoeffer gilt bis heute als eine der eindrucksvollsten theologischen und moralischen Gestalten des deutschen Widerstands gegen den Nationalsozialismus.